تخطط وكالة ناسا لبناء محطة فضائية كبيرة ووضعها في مدار حول كوكب المريخ بحلول عام 2028 ، وفقا لمخططات شركة لوكهيد مارتن.

وتهدف الخطة إلى إرسال رواد الفضاء إلى قاعدة "معسكر المريخ" لمدة عام كامل من أجل جمع المعلومات اللازمة استعدادا لأول رحلة مأهولة إلى سطح المريخ ، وفقا لمقاولين لوكالة ناسا من شركة لوكهيد مارتن و Deep Space System.

وقال ستيف بيلي، كبير المهندسين في شركة Deep Space Systems :" يجب فهم ما إذا كانت هنالك حياة على كوكب المريخ، وإن كان يوجد على سطح المريخ أي شيء يمكن أن يعرض حياة الإنسان للخطر ، قبل التفكير فيإرسال بشر إلى هناك ".

وتقوم خطة شركة لوكهيد مارتن على بناء محطة فضائية تزن 132 طنا في مدار حول المريخ ، وتكون قادرة على استضافة 6 رواد فضاء لمدة عام كامل.

وسيعمل رواد الفضاء على تحليل عينات من التراب والصخور على سطح المريخ، وكذلك سيقومون برحلات قصيرة إلى قمري الكوكب الأحمر.

ووفقا لشركة لوكهيد مارتن ، فإن اتمام هذه المهمة سيكون بتكلفة معقولة نسبيا ، حيث يمكن إعادة استخدام المحطة مرارا وتكرارا ، ولكن الشركة لم تفصح عن أي من التقديرات المحتملة للتكاليف.

جدير بالذكر أن صاروخ ناسا الذي سيعمل على نقل الرواد الأمريكيين إلى المريخ في عام 2030 ، قد أنهى الختبارات النهائية الواسعة النطاق في أواخر شهر يونيو، حيث تم إجراء آخر تجربة على الصاروخ قبل التحضير للرحلة الأولى (بدون رواد فضاء) في عام 2018 ، ومن المقرر ألا ينقل الصاروخ الرواد إلى الفضاء قبل عام 2021 على الأقل.